一为持珠，用手掐念或者拿在手中持念，用以计数。一般的一手拿108颗的长持珠，一手拿18颗子珠或21颗的短持珠。长持珠是计算次数的，短的是计算念几遍的。
二为配珠，戴在手腕或者手臂上，以18颗子珠的为多，俗称手串，佛教界并没有对手串成为时尚品而指责，反而认为爱戴佛珠的人与佛有缘，是有善根的表现。
三为挂珠，以108颗最为普遍，挂在颈部。
四为朝珠，是由佛珠演化而来的官服上特有的一种饰物。
红木佛珠手串大致可以分为这4类，按照这4类来选择自己合适的手串，让自己的手串更合心意。