一、佛珠的主要作用和种类
佛珠的作用主要有两种：一是念佛工具。为修行佛道，念佛时以佛珠颗数为计数，通常用于念诵经文、咒语。法语和和佛与菩萨的胜号。它是一种随身法器，信佛的 人认为，佛珠即可利己又可护人。二是常人佩带。常人为集中思念，消除烦恼，祈求平静而佩戴佛珠。佛珠的种类，通常分三种：一是持珠——以手持捻掐的佛珠； 二是戴珠——带在手腕或臂上的佛珠；三是挂珠——挂在颈上的佛珠。
二、佛珠的颗数与基本结构
每串佛珠都由一定颗粒的珠子串成，其特定的数目都有源由，被赋予一定含义，无规则.无定数的不被视为佛珠。佛主的颗粒及其含义，现简述如下：
1080颗，代表十界各有108种烦恼，合成1080种烦恼。
108颗，表示求正百八三昧，而断除108种烦恼。
54颗，表示菩萨修行过程的54个阶位。
42颗，表示菩萨修行过程的42个阶位。
36颗，为108的3分之1，其含义以小见大。
27颗，表示小乘修行四向四果的27贤位。
21颗，表示十地.十波罗密.佛果等21位。
18颗，表示十八界，即六根.六尘.六识。
14颗，表示观音菩萨的14种无谓。
佛珠的颗数和含义都出自《金刚顶瑜伽念珠经》，《木患子经》、《陀罗尼集经》、数珠功德经》和《文殊仪轨经》等佛经上。佛珠最常见的是108颗和18颗两种。一般情况下108颗为挂珠，18颗为持珠。
念珠种类大致分成手珠、持珠及挂珠三大类。念珠也称作佛珠、诵珠、咒珠、数珠等。这里提及的手珠一般是戴在手腕上，亦可随时拿在手上掐捻念佛。念珠的颗数除了常见经书所戴的颗数外，亦有视乎手腕粗细及珠子的大小而定。
佛珠从1颗至108颗都可以，每个数字都代表一个含义。
根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，这种佛珠因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用。上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。
佛珠的粒数各有其义：
1080粒，是包括了十法界的各108个数；
108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等 等；
54粒的，是表示修身的境界；
42粒的，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；
27粒的，表示声闻之27圣贤；
21粒的，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；
14粒的，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）。
其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他义。
三、从结构上来说，佛珠可分为两种：
1.单组佛珠：一串念珠由一颗母珠和其他不同规定数目的子珠组合而成。
2.复组佛珠：一串念珠，除了母珠和子珠以外，还有隔珠（又称为“数取”），弟子珠（又称为“记子”），记子留，甚至一些饰物组成。
在复组佛珠中，母珠通常只有一颗，但亦有两颗的。108颗和54颗的佛珠，每27颗子珠用一隔珠；27颗的念珠，则每9颗子珠用一隔珠。弟子珠体积较小， 一般有10颗或20颗，系在母珠的另一端，以10颗为一小串，表示“十波罗密”。为了美观和方便，弟子珠的颗数也可随意，不做强求。记子留是每串弟子珠之 末端所附的珠，珠体通常比弟子珠为大，形态、颜色可以不同。饰物多采用佩环、绳结、流苏、珠宝等。